CORREO ELECTRÓNICO
Es un servicio de
red que permite a los usuarios enviar y recibir mensajes
(también denominados mensajes electrónicos o cartas digitales)
mediante redes de comunicación electrónica. El
término «correo electrónico» proviene de la analogía con el correo postal:
ambos sirven para enviar y recibir mensajes, y se utilizan "buzones"
intermedios (servidores de correo). Por medio del correo
electrónico se puede enviar no solamente texto, sino todo tipo de
archivos, si bien suelen existir limitaciones al tamaño de los archivos
adjuntos.
Los sistemas de correo electrónico se basan en un modelo
de almacenamiento y reenvío, de modo que no
es necesario que ambos extremos se encuentren conectados simultáneamente. Para
ello se emplea un servidor de correo, que hace las funciones de intermediario,
guardando temporalmente los mensajes antes de enviarse a sus destinatarios. En Internet existen
multitud de estos servidores, que incluyen a empresas, proveedores de servicios de Internet y
proveedores de correo tanto libres como de pago.
DIRECCIONES DE CORREO
ELECTRÓNICO
Para poder enviar o recibir correos electrónicos es
necesario disponer de una cuenta de
correo. Dicha cuenta es un buzón virtual identificado por una dirección de
correo electrónico de la forma «Juan.Nadie@ejemplo.com». Cada dirección se
compone de una parte local (en este caso Juan. Nadie), el símbolo
separador @ y una parte que identifica un dominio (en este caso ejemplo.com).
Existen diversos modos de obtener una cuenta de correo
electrónico:
- las empresas y
administraciones suelen proporcionar una cuenta de correo corporativo a sus
empleados.
- los centros educativos, especialmente los universitarios,
hacen lo propio con empleados y alumnos.
- en el ámbito
doméstico, los proveedores de servicios de Internet suelen facilitar una o varias cuentas por cada
contrato.
- existen
proveedores de correo que proporcionan este servicio a cambio de una
cuota.
- finalmente, es
posible obtener gratuitamente una cuenta de correo en servicios tales como GMail, Yahoo
Mail, Outlook.com y muchos otros.
FUNCIONAMIENTO
Esquema de funcionamiento del correo electrónico mediante
los protocolos SMTPy POP3.
En el ejemplo ficticio descrito por la figura, Ana (ana@a.org) envía un
correo electrónico a Bea (bea@b.com).
Cada una de ellas tiene su cuenta de correo electrónico en un servidor distinto (una en a.org, otra
en b.com), pero éstos se pondrán en contacto para transferir el mensaje.
PROBLEMAS
El principal problema actual es el correo no deseado,
que se refiere a la recepción de correos no solicitados, normalmente de publicidad engañosa,
y en grandes cantidades, promoviendo pornografía y otros productos y
servicios de calidad sospechosa.
Usualmente los mensajes indican como remitente del correo
una dirección falsa. Por esta razón, es más difícil localizar a los verdaderos
remitentes, y no sirve de nada contestar a los mensajes de correo no deseado:
las respuestas serán recibidas por usuarios que nada tienen que ver con ellos.
Por ahora, el servicio de correo electrónico no puede identificar los mensajes
de forma que se pueda discriminar la verdadera dirección de correo electrónico
del remitente, de una falsa. Esta situación que puede resultar chocante en un
primer momento, es semejante por ejemplo a la que ocurre con el correo postal
ordinario: nada impide poner en una carta o postal una dirección de remitente
aleatoria: el correo llegará en cualquier caso. No obstante, hay tecnologías
desarrolladas en esta dirección: por ejemplo el remitente puede firmar sus
mensajes mediante criptografía de clave pública
.